Il n’existe pas de définition officielle de l’innovation sociale, mais une des définitions qui fait plus généralement consensus au Québec est la définition du Réseau québécois sur l’innovation sociale (RQIS) : "Une innovation sociale est une nouvelle idée, approche ou intervention, un nouveau service, un nouveau produit ou une nouvelle loi, un nouveau type d’organisation qui répond plus adéquatement et plus durablement que les solutions existantes à un besoin social bien défini, une solution qui a trouvé preneur au sein d’une institution, d’une organisation ou d’une communauté et qui produit un bénéfice mesurable pour la collectivité et non seulement pour certains individus. La portée d’une innovation sociale est transformatrice et systémique. Elle constitue, dans sa créativité inhérente, une rupture avec l’existant." Dit autrement et de manière plus synthétique : des solutions innovantes à des problèmes sociaux ou environnementaux.